Ludzi zawsze ciągnęło do eksploracji, odkrywania i uczenia się jak najwięcej o świecie — i światach — wokół nas. Nie zawsze jest to łatwe, ale leży to w naszej naturze. Dla dobra całej ludzkości NASA i jej partnerzy wylądują z pierwszą kobietą i pierwszą kolorową osobą na powierzchni Księżyca wraz z misją Artemids III.

NASA zapisze się w historii, wysyłając pierwszych ludzi w celu zbadania regionu w pobliżu księżycowego bieguna południowego.

W drodze

Statek kosmiczny Orion NASA będzie leciał załogą na Ziemię i z Ziemi oraz na orbitę Księżyca i z niej. Orion jest jedynym statkiem kosmicznym zdolnym do zawracania załóg na Ziemię z Księżyca. Podczas udanej misji Artemis I, wyjątkowo zaprojektowana osłona termiczna Oriona została niedawno przetestowana w tych ekstremalnych warunkach ponownego wejścia w atmosferę. Czterech astronautów wyruszy z wyrzutni 39B w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na Florydzie na szczycie Space Launch System (SLS), rakiety wystarczająco potężnej, aby wysłać Oriona, jego załogę i zaopatrzenie na Księżyc w jednym starcie. Załoga zostanie wybrana spośród najbardziej zróżnicowanych korpusów astronautów w historii, z których każdy będzie wyposażony w unikalne umiejętności i intensywnie wyszkolony.

Najpierw załoga zostanie wystrzelona na orbitę ziemską, gdzie przeprowadzi kontrole systemów i regulacje paneli słonecznych na Orionie. Następnie potężne pchnięcie z tymczasowego członu napędu kriogenicznego SLS pomoże Orionowi wykonać transksiężycowy manewr, ustawiając kurs na Księżyc.

Przez kilka dni załoga będzie podróżować w kierunku Księżyca i przeprowadzać korekty spalania silnika, aby przechwycić pole grawitacyjne Księżyca. We właściwym czasie i miejscu Orion wykona serię dwóch zapłonów silnika, aby umieścić statek kosmiczny na księżycowej bliskiej orbicie prostoliniowej Halo (NRHO). Spośród setek potencjalnych orbit NASA wybrała NRHO, aby osiągnąć długoterminowe cele Programu Artemis. NRHO zapewni niemal stałą łączność z Ziemią i dostęp do miejsc na całym Księżycu. Ponieważ orbita ta jest zrównoważona grawitacyjnie między Ziemią, a Księżycem, zmaksymalizuje zużycie paliwa. W przyszłych misjach NASA i jej partnerzy zmontują księżycową stację kosmiczną Gateway w NRHO, aby służyła jako centrum misji Artemis.

NASA wybrała SpaceX jako dostawcę systemu lądowania ludzi, który przetransportuje astronautów Artemis III z Oriona na orbitę księżycową na powierzchnię Księżyca i z powrotem. SpaceX planuje wykorzystać unikalną koncepcję operacji, aby zwiększyć ogólną wydajność swojego lądownika. Po serii testów SpaceX wykona co najmniej jedną misję demonstracyjną bez załogi, która wyląduje na powierzchni Księżyca. Gdy Starship spełni wszystkie wymagania NASA i wysokie standardy bezpieczeństwa załogi, będzie gotowy do swojej pierwszej misji Artemis.

Przed startem załogowym SpaceX wystrzeli magazyn paliwa na orbitę ziemską. Seria cystern wielokrotnego użytku przeniesie paliwo do magazynu, aby zasilić system lądowania ludzi. System lądowania ludzi bez załogi Starship zostanie następnie wystrzelony na orbitę Ziemi i spotka się z magazynem, aby napełnić swoje zbiorniki przed wykonaniem zapłonu silników i podróżą trwającą około sześciu dni do NRHO, gdzie będzie oczekiwał na załogę Artemidy III.

Kiedy oba statki kosmiczne dotrą do NRHO, Orion zadokuje z systemem lądowania ludzi Starship w ramach przygotowań do pierwszej ekspedycji na powierzchnię Księżyca w XXI wieku. Gdy załoga i zapasy będą gotowe, dwóch astronautów wejdzie na pokład statku kosmicznego, a dwóch pozostanie w Orionie. Orion oddokuje i oddali się od statku Starship, aby pozostać na orbicie NRHO przez mniej więcej jedną orbitę wokół Księżyca, trwającą około 6,5 dnia. Będzie to odpowiadać długości ekspedycji powierzchniowej, więc gdy Orion zakończy swoją orbitę, dwuosobowa załoga powierzchniowa zakończy pracę na powierzchni na czas, aby wystartować z powrotem na spotkanie statku kosmicznego.

NASA skupia się na lokalizacjach wokół bieguna południowego w epoce Artemidy, eksploracji Księżyca przez ludzi. Ekstremalne, kontrastujące ze sobą warunki sprawiają, że jest to trudne miejsce dla Ziemian do lądowania, życia i pracy, ale unikalne cechy regionu obiecują bezprecedensowe odkrycia naukowe w kosmosie. Wykorzystując zaawansowaną technologię, w tym systemy autonomiczne, załoga Starship wyląduje w starannie wybranym miejscu w promieniu 100 metrów.

Na Księżycu

Po wylądowaniu pierwszym zadaniem załogi powierzchniowej będzie upewnienie się, że wszystkie systemy są gotowe do pobytu na powierzchni Księżyca. Potem odpoczną, zjedzą i zregenerują siły na pierwszy pełny dzień wyprawy.

Podczas pobytu na Księżycu astronauci będą wykonywać prace naukowe wewnątrz statku kosmicznego i przeprowadzać serię spacerów po Księżycu, wychodząc ze statku kosmicznego w celu zbadania powierzchni. Astronauci założą zaawansowane skafandry kosmiczne, wyjdą przez śluzę powietrzną i zjadą windą statku kosmicznego Starship. NASA wybrała firmę Axiom Space jako dostawcę skafandrów powierzchniowych Artemis III i systemów spacerów kosmicznych. Kombinezony te zapewnią astronautom większy zakres ruchu i elastyczność w eksploracji większej części krajobrazu niż podczas poprzednich misji księżycowych.

Podczas swoich księżycowych spacerów astronauci będą robić zdjęcia i nagrywać filmy, badać geologię, pobierać próbki i zbierać inne dane, aby osiągnąć określone cele naukowe. Widok z obszaru księżycowego bieguna południowego będzie wyglądał zupełnie inaczej niż zdjęcia wykonane podczas misji Apollo w rejonie równika Księżyca. Słońce będzie unosić się tuż nad horyzontem, rzucając długie, ciemne cienie na teren, który załoga będzie badać za pomocą czołówek i narzędzi nawigacyjnych. Informacje i materiały zebrane przez astronautów Artemis III zwiększą nasze zrozumienie tajemniczego regionu bieguna południowego, Księżyca i naszego Układu Słonecznego.

Zespoły kontroli misji na ziemi będą w kontakcie z załogą, przekazując informacje o tym, co widzą, słyszą i czują. Dzięki zasięgowi misji i możliwości wysyłania wysokiej jakości zdjęć i filmów na ziemię za pomocą zaawansowanej technologii komunikacyjnej, będą dzielić się ze światem wyjątkowym, nowym doświadczeniem człowieka.

W drodze do domu

Kiedy ich wyprawa na powierzchnię dobiegnie końca, dwaj astronauci oderwą się od powierzchni Księżyca i wrócą do NRHO w statku kosmicznym Starship, aby ponownie połączyć się z członkami załogi w Orionie. Po zadokowaniu załoga spędzi na orbicie do pięciu dni, przenosząc próbki między pojazdami i przygotowując się do powrotu na Ziemię.

Kiedy dotrą do optymalnego punktu startu NRHO, gdy wszyscy czterej astronauci będą z powrotem w Orionie, oddokują i zapalą silniki Oriona, przerzucając statek kosmiczny obok Księżyca i pozwalając mu płynąć w kierunku Ziemi. Załoga będzie podróżować z prędkością około 24 855 mil (około 40.000 kilometrów) na godzinę podczas ponownego wejścia w ziemską atmosferę. Wspomagany przez 11 spadochronów statek kosmiczny opadnie na Ocean Spokojny, skąd wraz z załogą zostanie odzyskany przy wsparciu US Coast Guard i US Navy.

Artemis III będzie jednym z najbardziej złożonych przedsięwzięć inżynieryjnych i ludzkiej pomysłowości w dotychczasowej historii eksploracji kosmosu. Obserwacje astronautów, próbki i zebrane dane poszerzą naszą wiedzę o naszym Układzie Słonecznym i rodzimej planecie, inspirując jednocześnie następne pokolenie.

Ta misja zapoczątkuje przyszłość, w której ludzie stale uzyskują dostęp do Księżyca, a ludzkie misje eksploracji planet są w zasięgu ręki. Każda misja Artemis zwiększy naszą wiedzę, udoskonali nasze operacje i udowodni naszą technologię, przygotowując się do pierwszej misji załogowej na Marsa.

Mapa misji Artemidy III