Umowa ta jest ważnym elementem szeroko zakrojonych starań Stanów Zjednoczonych o zaangażowanie międzynarodowych partnerów w zrównoważoną eksplorację Księżyca i zademonstrowanie technologii niezbędnych do przyszłej ludzkiej misji na Marsa. Umowa, podpisana we wtorek, jest pierwszym formalnym zobowiązaniem NASA do wysłania członków międzynarodowej załogi do księżycowego sąsiedztwa w ramach misji NASA Artemis.
Porozumienie jest kluczową częścią wysiłków NASA, aby poprowadzić bezprecedensową globalną koalicję na Księżyc. W najbliższej przyszłości zostaną zawarte dodatkowe umowy w sprawie Gateway z innymi partnerami międzynarodowymi, co dodatkowo przyczyni się do stworzenia dynamicznej i zrównoważonej architektury eksploracji Księżyca.
Zgodnie z tą umową ESA wniesie do Gatewaya moduły mieszkalne i do tankowania, wraz z ulepszoną komunikacją księżycową. Moduł tankowania będzie zawierał również okna obserwacyjne załogi.
Oprócz dostarczania sprzętu ESA będzie odpowiedzialna za działanie elementów bramy, które zapewnia. ESA zapewnia również dwa dodatkowe europejskie moduły serwisowe (ESM) dla statku kosmicznego NASA Orion. Te ESM będą napędzać i zasilać Oriona w kosmos podczas przyszłych misji Artemidy oraz dostarczać powietrze i wodę dla jego załogi.
„To partnerstwo wykorzystuje znakomitą współpracę nawiązaną przez Międzynarodową Stację Kosmiczną, gdy zbliżamy się do Księżyca” - powiedział administrator NASA Jim Bridenstine. „Gateway będzie nadal rozszerzać współpracę NASA z międzynarodowymi partnerami, takimi jak ESA, zapewniając, że program Artemis będzie skutkował bezpieczną i zrównoważoną eksploracją Księżyca po pierwszym lądowaniu człowieka na Księżycu i nie tylko”.
Moduł International Habitation (I-Hab) obejmuje komponenty, które Japonia zamierza wnieść, oraz dwa porty dokujące, w których mogą się łączyć systemy lądowania ludzi. W module mieszkalnym znajdzie się również system kontroli środowiska i podtrzymywania życia (ECLSS) placówki, pomieszczenia dla wewnętrznych i zewnętrznych eksperymentów naukowych oraz dodatkowa praca załogi i przestrzeń życiowa. ECLSS firmy I-Hab zwiększy możliwości systemu podtrzymywania życia Gateway zapewniane przez zadokowany Orion, umożliwiając dłuższy czas przebywania w Bramie i wspierając bardziej niezawodne misje Artemidy na powierzchnię Księżyca.
„Gateway ma być uzupełniony o dodatkowe możliwości zapewniane przez naszych międzynarodowych partnerów w celu wspierania zrównoważonych eksploracji” - powiedziała Kathy Lueders, zastępca administratora NASA w Dyrekcji ds. Eksploracji i Misji Operacyjnych w siedzibie NASA. „Gateway da nam dostęp do eksploracji większej ilości powierzchni Księżyca niż kiedykolwiek wcześniej i cieszymy się, że partnerzy tacy jak ESA dołączą do nas w tych przełomowych wysiłkach”.
Brama zostanie zamontowana na orbicie wokół Księżyca jako punkt wypadowy i platforma umożliwiająca misje na powierzchnię Księżyca, Marsa i inne miejsca w kosmosie. W przybliżeniu jedna szósta wielkości Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Brama będzie działać jako stacja przesiadkowa znajdująca się dziesiątki tysięcy mil od powierzchni Księżyca, na bliskiej prostoliniowej orbicie Halo, z której NASA i jej partnerzy międzynarodowi i komercyjni będą mogli do odskoczni robotycznych i ludzkich wypraw na Księżyc i wokół niego oraz na Marsa. Będzie służył jako punkt spotkań dla astronautów podróżujących na orbitę księżycową na pokładzie Space Launch System (SLS) i Oriona NASA przed przejściem na orbitę nisko-księżycową i powierzchnię Księżyca.
„Gateway to fizyczna manifestacja międzynarodowych i handlowych partnerstw, które będą znakiem rozpoznawczym ery Artemidy w eksploracji” - powiedział Mike Gold, zastępca administratora NASA w Biurze Współpracy Międzynarodowej i Międzyagencyjnej w siedzibie NASA. „Artemis wykorzysta największą i najbardziej zróżnicowaną w historii koalicję zajmującą się badaniem kosmosu przez ludzi, a podpisanie tego protokołu ustaleń jest pierwszym krokiem w tej historycznej podróży odkrywczej”. Wraz z zamówieniem usług komercyjnych w celu dostarczenia astronautów NASA na ostatni etap podróży na powierzchnię Księżyca, NASA podpisała umowę z przemysłem amerykańskim na opracowanie pierwszych dwóch komponentów Gateway, zintegrowanego elementu mocy i napędu oraz placówki mieszkalno-logistycznej, a także jako zaopatrzenie logistyczne dla Gateway.
W marcu wybrano pierwsze dwa badania naukowe do przelotu na pokładzie Gateway, jedno z NASA, a drugie z ESA. ESA opracowała European Radiation Sensors Array, czyli ERSA, a Centrum Lotów Kosmicznych im. Goddarda NASA buduje Heliophysics Environmental and Radiation Measurement Experiment Suite, czyli HERMES. Dwie mini stacje pogodowe podzielą prace, przy czym ERSA będzie monitorować promieniowanie kosmiczne o wyższych energiach, koncentrując się na ochronie astronautów, podczas gdy HERMES monitoruje niższe energie, które mają krytyczne znaczenie dla naukowych badań Słońca.
Wszyscy międzynarodowi partnerzy Gateway będą współpracować, aby udostępniać dane naukowe, które zostaną przesłane na Ziemię. Dodatkowe ładunki współpracujące z naukowcami zostaną wybrane, aby w przyszłości latać na pokładzie Wrót.
„Nauka odegra kluczową rolę w programie Artemis” - powiedział Thomas Zurbuchen, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowych w siedzibie NASA w Waszyngtonie. „Pomiędzy HERMESami NASA i ERSA ESA, te i przyszłe ładunki na Bramce pomogą nam dowiedzieć się więcej o pogodzie kosmicznej i ochronie astronautów, nawet jeśli nasza praca nad lądowaniem komercyjnych ładunków na Księżycu pomaga w rozwoju nauki o Księżycu i eksploracji ludzi na powierzchni Księżyca ”.
Oprócz wspierania księżycowych misji na powierzchni, Gateway będzie wspierać działania, które będą testować technologie potrzebne w misjach ludzi na Marsa. Korzystając z Gateway, NASA zademonstruje zdalne zarządzanie i długoterminową niezawodność autonomicznych systemów statków kosmicznych i innych technologii.
„Gateway umożliwi ciągłe operacje Artemidy, jednocześnie służąc jako katalizator badań i demonstracji nowych technologii, wykorzystując wyjątkowe środowisko na orbicie księżycowej” - powiedział Dan Hartman, kierownik programu Gateway w Johnson Space Center w Houston w NASA. „Znaczący wkład ESA umożliwi dłuższe przebywanie załogi wokół Księżyca i zapewni wyjątkowe możliwości niezbędne do wspierania jej operacji”.
